De bijzondere band tussen LATEI en Voedselbank Amersfoort blijft ook in 2023 voortbestaan. LATEI-directeur Ard de Jong overhandigde donderdag een cheque voor een jaar lang noodzakelijke producten aan een aantal vrijwilligers en bedrijfsleider Annita van Nieuwenhuizen. Dankzij deze donatie kan de voedselbank voor haar 650 Amersfoortse gezinnen ook dit jaar de pakketten aanvullen met basisbehoeften die niet altijd op voorraad zijn, zoals zuivel, wasmiddel en luiers.
Voor de voedselbank zijn giften als deze essentieel. Zeker nu het vanwege de energiecrisis en inflatie voor steeds meer gezinnen moeilijker is om het hoofd boven water te houden, kan de voedselbank elke vorm van steun hard gebruiken. Van Nieuwenhuizen nam de cheque dan ook met een grote glimlach van dankbaarheid in ontvangst.
‘Wij zijn heel blij met deze donatie van LATEI’, zegt de bedrijfsleider. ‘In principe proberen we de basis van onze pakketten gratis te verkrijgen door overschotten bij elkaar te verzamelen. Daarvoor rijden we naar supermarkten, distributiecentra, bedrijven en andere voedselbanken. Maar er vallen altijd gaten, zeker in deze tijd. Dan is het heel fijn dat we zo’n bedrag als LATEI nu doneert achter de hand hebben om die posten toch te kunnen dekken.’
Ze maakt het concreet met voorbeelden. ‘Neem zuivel. Dat moeten we steeds vaker inkopen. We hebben onszelf ten doel gesteld om aan de schijf van vijf te voldoen. Melk vinden we echt een basisproduct, zeker voor een gezin met kinderen. Maar voor 670 pakken melk ben je in deze tijd een flink bedrag kwijt. En dan hebben we alleen nog maar een pak melk voor elk gezin. Als je ziet hoeveel pallets er hier per week uitgaan… En iedere week worden dat er meer.’
Trouwe steun
Daarom neemt het belang van donaties zoals die van LATEI alleen maar toe. Van Nieuwenhuizen: ‘Heel simpel: zonder deze steun kunnen we gezinnen minder noodzakelijke producten geven, terwijl de vraag stijgt. Mensen komen hier niet voor niks en zeker niet voor hun plezier. Het is een moeilijke tijd en niemand weet hoe het verder zal gaan. Je verwacht misschien dat de mensen die hier komen allemaal werkloos zijn, maar ook werkenden kunnen het financieel zwaar hebben. Met donoren die ons van structuur in ons aanbod voorzien — en daar hebben we er naast LATEI nog een aantal van — kunnen we ze in elk geval van voedsel blijven voorzien. Hoe trouwer en continuer de financiële steun, hoe beter.’
Dat LATEI al jarenlang een loyale donateur is, maakt de dankbaarheid bij de voedselbank groot. ‘Dat vind ik heel speciaal’, zegt Van Nieuwenhuizen. ‘En daarbij is Ard iemand die als ondernemer met ons meedenkt. Armoede gaat hem aan het hart. Hij wisselt daarom graag van gedachten met ons. Het enige wat wij kunnen terugdoen, is dat we met een bus rondrijden met twee grote LATEI-stickers achterop, zodat veel Amersfoorters dat zien. Dat doen we dan ook graag.’
Ellende voorkomen
Voor De Jong voelt het bijna als een vanzelfsprekendheid om de voedselbank vanuit LATEI financieel te ondersteunen. ‘Wij zorgen ervoor dat mensen een goede woning hebben, een dak boven hun hoofd. Maar als je in een huis woont zonder eten en drinken, primaire levensbehoeften, dan vinden we dat onze taak niet compleet is. Het is cruciaal dat er voor mensen die het minder hebben een plek bestaat waar ze terechtkunnen voor een wekelijks voedselpakket. Daar dragen we heel graag aan bij door de tekorten voor noodzakelijke producten financieel op te vangen.’
Hij is elke keer weer onder de indruk van het werk dat de organisatie van de voedselbank verricht. ‘Voor mij is dit een miljoenenbedrijf, al heeft het helaas geen miljoenen te besteden. De maatschappelijke impact die de voedselbank op de samenleving heeft is voor veel mensen onzichtbaar, maar het voorkomt zoveel verdere ellende. Bijvoorbeeld dat kinderen gaan stelen. Het is belangrijk om armoede bespreekbaar te maken. Dat kinderen in de klas hun vinger opsteken en kunnen zeggen: wij hebben af en toe niet te eten. Het gaat door merg en been als ik dat hoor, maar het moet wel verteld worden.’
Cruciale vrijwilligers
Als het aan De Jong ligt, blijft de bijzondere band tussen LATEI en de voedselbank ook in de toekomst voortbestaan. ‘Wij vinden de voedselbank onmisbaar. En als iets onmisbaar is, moet je eraan bijdragen. Dat doen we niet alleen financieel. Elke donderdag gaat een medewerker van ons op pad om voedselpakketten te bezorgen en even een praatje te maken. Want ook menskracht is schaars. Daarom vind ik het belangrijk dat we voor dit verhaal met vrijwilligers op de foto gaan. Zonder hen bestaat de voedselbank niet. En mensen die cruciaal zijn, verdienen het om af en toe op de voorgrond staan.’